Giống như bất kỳ thương hiệu shonen tuyệt vời nào, Naruto tự hào có một dàn nhân vật hấp dẫn. Các thành viên của gia đình Naruto đã lọt vào mọi danh sách các nhân vật nổi tiếng và vào mọi sự kiện cosplay anime trên toàn thế giới. Tuy nhiên, một thành viên của dàn diễn viên Naruto đã đạt đến mức độ nổi tiếng đến mức làm lu mờ ngay cả anh hùng tiêu biểu của bộ truyện.
Kể từ lần đầu tiên xuất hiện trong Chương 3 của bộ truyện tranh Naruto, Hatake Kakashi không chỉ trở thành một nhân vật được yêu thích bởi người hâm mộ mà còn trở nên nổi tiếng về mặt hình tượng, ngay cả đối với những người không quen thuộc với anime hoặc manga. Hơn nữa, sự nổi tiếng của Kakashi cũng được thu về rất nhiều. Ngoài việc sở hữu trí thông minh và khả năng chiến đấu đáng nể – bao gồm cả con mắt Sharingan cho phép anh sao chép hơn 1.000 (!) Nhẫn Thuật khác nhau – thiết kế của Kakashi vừa thu hút khán giả vừa phù hợp với đặc điểm tính cách của anh. Nói tóm lại, Kakashi rất ngầu, và thiết kế của anh chính là biểu hiện của điều đó.
Có lẽ khía cạnh độc đáo nhất trong thiết kế của anh là chiếc mặt nạ cho đến nay của Kakashi. Không giống như mọi thành viên khác trong dàn diễn viên chính của Naruto, khuôn mặt của Hatake Kakashi luôn được che phủ từ mũi đến cằm bởi một tấm vải che kín mặt, thứ mà anh hiếm khi bỏ xuống. Thật vậy, Kakashi hiếm khi bị lộ mặt đến nỗi các học sinh của anh – Naruto, Sakura và Sasuke – chưa bao giờ nhìn thấy mặt anh. Như vậy, toàn bộ các tập (phụ) của cả Naruto và Naruto: Shippuden đều dành cho bộ ba cố gắng lén nhìn vào mặt Kakashi thông qua các biện pháp lén lút.
Chắc chắn rằng một chi tiết quan trọng như vậy phải đóng vai trò quan trọng đối với sự phát triển của nhân vật Kakashi hoặc cấu trúc câu chuyện của Naruto như một bộ truyện. Có thể Kakashi đang che giấu một số dị tật ghê rợn, hoặc có lẽ là một sự giống hệt như một nhân vật phản diện đáng tiếc? Dựa trên phản ứng của Ayame trong tập 101, “Gotta See! Gotta Know! Kakashi-Sensei’s True Face!”, Điều này có vẻ không đúng.
Không thể thiếu ngoại hình của anh (hoặc bí mật trong đó), lý do cụ thể đằng sau lý do Kakashi đeo mặt nạ không được đưa ra trong manga Naruto hoặc anime chuyển thể. Vì vậy, giống như khuôn mặt của mình, động cơ che giấu ngoại hình của Kakashi là một điều gì đó bí ẩn. Tuy nhiên, thay vì mang hàm ý u ám hay quỷ quyệt, bí ẩn đằng sau cả danh tính của Kakashi và chiếc mặt nạ che giấu nó đã trở thành một thứ gì đó gây kinh ngạc.
Trong loạt phim phụ rất hài hước Rock Lee & His Ninja Pals, có đoạn Kakashi liên tục đeo mặt nạ để che đi chứng chảy máu cam khi đọc bộ sách (dành cho người lớn) yêu thích của mình. Mặc dù đây là lời giải thích chắc chắn duy nhất về chiếc mặt nạ của Kakashi được đăng tải trên các phương tiện truyền thông, nhưng Rock Lee & His Ninja Pals không được coi là một phần của nhượng quyền thương mại, vì vậy cảm thấy không phù hợp khi coi nó như là lý do cuối cùng. Tuy nhiên, một lời giải thích hợp pháp hơn đằng sau vẻ ngoài được bảo vệ cẩn thận của Kakashi.
Trong một cuộc phỏng vấn, tác giả bộ truyện Kishimoto Masashi nói rằng ban đầu ông thiết kế Hatake Kakashi đeo mặt nạ vì nó cảm thấy phù hợp với sự bí mật và bí ẩn vốn có của một shinobi tài ba. Hơn nữa, Kishimoto đã hy vọng sẽ giới thiệu nhiều nhân vật đeo mặt nạ hơn. Thật không may, việc truyền tải cảm xúc của Kakashi tỏ ra khó khăn, đến nỗi Kishimoto cuối cùng đã chọn phần lớn bỏ qua mặt nạ cho các nhân vật chính.
Không thể phủ nhận rằng sẽ rất thú vị khi xem nghệ thuật ban đầu về các phiên bản mặt nạ của các nhân vật chính. Tuy nhiên, chiều sâu cảm xúc và sự phức tạp của các nhân vật cốt lõi của Naruto là một phần làm nên sự khác biệt của tựa phim này so với Big-Three cùng thời. Việc ám ảnh sự phức tạp đằng sau những chiếc mặt nạ sẽ làm dịu đi – và thậm chí có thể bị vô hiệu hóa – khía cạnh cảm xúc của câu chuyện tổng thể, cuối cùng làm giảm đi toàn bộ loạt phim.
Hơn nữa, nếu có thêm nhiều nhân vật được đeo mặt nạ, có vẻ như Kakashi sẽ không trải qua cùng một thời kỳ nổi tiếng trên toàn thế giới. Vì vậy, mặc dù nguồn gốc của nó có thể bắt nguồn từ một sai lầm trong sáng tạo, nhưng chiếc mặt nạ của Kakashi là bằng chứng cho thấy một số điều thú vị – nếu được sử dụng một cách cẩn thận và chính xác – có thể mang lại lợi ích cho một nhân vật cụ thể và thu hút khán giả đến gần họ hơn.
